Depuis des siècles, les masques Oni font partie intégrante de la culture japonaise. Ces visages démoniaques ornent parfois les temples ou sont portés lors de fêtes traditionnelles et représentations théâtrales, comme le théâtre noh. Dans cet article, nous explorerons les légendes et réalités autour de ces masques, ainsi que leur signification selon les différentes régions du Japon.
L’origine des masques Oni et leur évolution
Les masques Oni tirent leur inspiration des créatures mythologiques japonaises du même nom. Les Oni sont des démons ou trolls humanoïdes, dotés de longues griffes, d’une peau épaisse et colorée et de deux cornes sur le front. Selon certaines légendes, les Oni ont été envoyés sur Terre par les dieux pour punir les humains ayant commis de mauvaises actions.
Durant l’époque Heian (794-1185), les premiers masques Oni ont été conçus pour représenter ces créatures démoniaques lors des fêtes et célébrations religieuses. Ils étaient alors destinés à effrayer et éloigner les esprits malveillants. Avec le temps et l’introduction du théâtre noh, les masques Oni ont commencé à être utilisés dans les personnages d’apparat, exprimant ainsi une variété de sentiments et d’émotions, comme la colère, la tristesse ou encore le désir.
Les matériaux et techniques de fabrication
Traditionnellement, les masques Oni sont fabriqués à partir de bois léger, comme le paulownia ou le cyprès. Les artisans utilisent des techniques séculaires pour sculpter et graver les traits du visage avec une grande précision. Chaque masque est unique car réalisé entièrement à la main et généralement peint avec soin, mettant en valeur les détails du personnage représenté.
Aujourd’hui, si certains artistes continuent à créer des masques Oni en bois, d’autres n’hésitent pas à utiliser des matériaux plus modernes, tels que le plastique moulé ou la résine. Ces versions contemporaines peuvent perdre un peu de leur charme artisanal, mais elles restent toutefois fidèles à l’esprit originel des créatures démoniaques japonaises.
Les légendes liées aux masques Oni à travers le Japon
Chaque région du Japon possède ses propres légendes et traditions autour des masques Oni, offrant ainsi une multitude de récits souvent fascinants et pittoresques.
Setsubun et la fête des haricots
L’une des premières légendes qui viennent à l’esprit lorsqu’on évoque les masques et les rituels associés aux Oni est sans conteste celle de Setsubun. Setsubun, littéralement «la division des saisons», est une tradition japonaise célébrée le 3 février, marquant la fin de l’hiver et le début du printemps. Durant cette fête, les masques Oni sont portés à visages découverts par des participants qui incarnent les démons.
En parallèle, d’autres personnes jettent des haricots (roses ou noirs) pour chasser les mauvais esprits et attirer la chance dans leur foyer. Cette coutume, appelée mamemaki, serait inspirée d’une vieille légende où un Oni aurait été éloigné grâce aux jets de haricots par de valeureux villageois.
Les Kanamara Matsuri et la protection contre les maladies
Au Japon, certains festivals célèbrent également les masques Oni pour leur caractère protecteur et apotropaïque. C’est le cas du Kanamara Matsuri qui a lieu chaque année en avril à Kawasaki. Les festivaliers s’y rassemblent pour prier afin d’éviter les maladies, purifier leur esprit et trouver leur âme-soeur.
Lors de cet événement peu conventionnel, les Oni sont représentés sous forme de masques, mais aussi de statues de pierre ou encore de divinités sculptées sur d’impressionnants chars.
Le rôle des masques Oni dans la culture contemporaine
Si les masques Oni trouvent leurs racines dans la culture traditionnelle japonaise, force est de constater que ces derniers traversent les siècles et continuent d’inspirer bon nombre de créations artistiques et ludiques aujourd’hui.
Manga, anime et jeux vidéo
Les masques Oni sont souvent représentés dans l’univers du manga, de l’anime et des jeux vidéo. Les créateurs japonais intègrent régulièrement ces créatures démoniaques dans leurs récits fantastiques et univers parallèles, où elles jouent souvent un rôle d’antagoniste à l’image de Shuten Doji, personnage central de nombreux mangas et jeux vidéo.
De plus, certaines œuvres mettent en scène des héros possédant les traits caractéristiques des Oni, utilisant ainsi leur force surnaturelle pour combattre le mal. Dans tous les cas, la présence des Oni reste ancrée dans les esprits, témoignant de la richesse culturelle et folklorique japonaise.
Oeuvres contemporaines et revisitations artistiques
Les artistes contemporains trouvent également une source d’inspiration inépuisable dans les masques Oni et les légendes qui les entourent. On peut notamment noter la prolifération d’expositions dédiées à ces objets fascinants, présentant aussi bien des masques traditionnels que des créations plus modernes et avant-gardistes.
De même, certains designers incorporent l’imagerie des masques Oni dans leurs créations vestimentaires ou autres accessoires de mode, offrant ainsi une nouvelle vie à ces symboles de la culture japonaise ancestrale.
Le rituel du port des masques Oni
Enfin, il est important de mentionner le rituel lié au port des masques Oni qui varie selon les régions, les événements et la symbolique recherchée. Voici quelques exemples de rituels associés au masque Oni :
- Le théâtre noh : Lors des représentations de pièces classiques japonaises, les comédiens revêtent d’élaborés costumes et masques Oni pour incarner des personnages aux origines souvent mystérieuses et complexes.
- Les festivals locaux : Dans certaines régions du Japon, les habitants portent des masques Oni lors de processions ou encore pour participer à des danses traditionnelles.
- L’exorcisme : Les prêtres shinto et les moines bouddhistes utilisent parfois des masques Oni lors de cérémonies visant à purifier une personne ou un lieu et éloigner les esprits malveillants.
